Le Jardin Liu

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Un jardin lié à l’histoire moderne de la Chine

Le Jardin Liu est créé en 1593, à la fin du XVIe siècle, sous la dynastie Ming, à l’origine sous le nom de « Jardin de l’Est ». Il appartient alors à un haut fonctionnaire qui souhaite se retirer de la vie politique et se consacrer à une vie plus tranquille.

Au XIXe siècle, le domaine est transformé et agrandi par la famille Sheng, l’une des familles les plus influentes de la fin de la dynastie Qing (1644-1911). Le membre le plus connu de cette famille est Sheng Xuanhuai (1844-1916), considéré comme l’un des premiers grands industriels chinois et souvent présenté comme l’homme le plus riche de la fin de l’époque impériale. Il joue un rôle important dans la modernisation du pays à la fin du XIXe siècle, notamment dans les domaines du transport maritime, du télégraphe, du chemin de fer et de la banque.

Sous son influence, le jardin devient un lieu de réception important et s’ouvre progressivement au public. Au XXe siècle, il subit les destructions de la guerre et tombe en grande partie en ruine. Restauré au début des années 1950, il rouvre officiellement en 1954. Aujourd’hui, derrière son atmosphère paisible, le Jardin Liu conserve la mémoire de plus de quatre siècles d’histoire.

L’entrée du Jardin Liu

La visite commence par une porte étonnamment discrète. L’entrée principale du Jardin Liu est une « porte en pierre », un type d’architecture apparu à la fin du XIXe siècle. Contrairement aux anciennes maisons chinoises principalement construites en bois, cette porte est encadrée de blocs de granit et fermée par deux battants en bois laqué noir. Elle mesure environ 2,8 mètres de haut pour seulement 1,7 mètre de large.

Rien de spectaculaire à première vue. L’inscription « Jardin Liu » est simplement gravée au-dessus de la porte. De l’extérieur, il est presque impossible d’imaginer qu’un vaste jardin se cache derrière ces murs. Cette sobriété reflète l’esprit des jardins de Suzhou : une élégance retenue, loin de l’ostentation.

Les propriétaires de ces jardins préféraient souvent la discrétion. Ils cherchaient à se protéger du monde extérieur pour créer un espace intime consacré aux pierres, aux plantes, à la poésie et à la contemplation. Le contraste entre la façade modeste et la richesse intérieure fait partie de l’expérience du Jardin Liu.

Le hall d’entrée et l’écran en jade

En franchissant la porte, le jardin ne se révèle pas tout de suite. Un écran bloque volontairement la vue. Dans la tradition chinoise, on évite les courants d’air directs et l’on cherche à « retenir » l’énergie. L’écran protège du vent, mais il crée surtout une sensation de calme et d’intimité. Il empêche le regard d’aller trop loin et oblige à avancer pas à pas. Rien n’est donné d’un seul coup.

Au centre de cet écran se trouve une grande vue panoramique du Jardin Liu réalisée en incrustation de jade. Approchez-vous : elle est composée de 2 500 fines plaques de jade différentes. L’œuvre a été créée en 1986 pour célébrer les 2 500 ans de la ville de Suzhou. Chaque fragment symbolise une année d’histoire. Ce détail relie immédiatement le jardin à la mémoire ancienne de la ville.

Grâce à l’écran, l’espace n’est jamais plat ni direct. Il se divise, se transforme, se dévoile progressivement. Cette manière de jouer avec le plein et le vide donne au visiteur l’impression d’entrer dans un monde à part. La visite commence déjà ici, avant même de voir les pavillons et les étangs.

Les fenêtres, des cadres vivants

Le Jardin Liu compte plus de deux cents fenêtres en pierre, toutes différentes. Aucune ne se répète. Elles font partie des éléments les plus remarquables du jardin. Dans une même cour, selon la fenêtre par laquelle on regarde, le paysage change. La lumière, les arbres, les saisons ne se présentent jamais de la même façon.

L’architecte Ieoh Ming Pei disait : « En Occident, une fenêtre est simplement une ouverture qui laisse entrer la lumière et l’air. Pour les Chinois, c’est un cadre. Le jardin se trouve toujours de l’autre côté. » Ici, chaque ouverture devient une composition. On ne regarde pas seulement à travers une fenêtre, on regarde un tableau vivant.

En face du pavillon appelé « Les arbres anciens aux branches entrelacées », six fenêtres sculptées sont alignées côte à côte. Chacune présente un motif différent. L’une évoque la longévité, une autre la prospérité, une autre encore la stabilité et la paix. Les dessins floraux parlent de santé, d’harmonie ou de vœux favorables.

Mais au-delà des symboles, l’effet est surtout visuel. À travers ces découpes délicates, le jardin apparaît par fragments. Comme une silhouette élégante qui ne se dévoile jamais entièrement, il laisse deviner ses étangs, ses rochers et ses pavillons. On avance, on change d’angle, et l’image se transforme.

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Les symboles cachés des fenêtres

Le motif carapace de tortue à six côtés

Cette fenêtre est construite sur une structure hexagonale. Le chiffre six renvoie aux « six directions » dans la pensée chinoise : le haut, le bas et les quatre points cardinaux. Il symbolise l’univers dans son ensemble. Le dessin rappelle la carapace d’une tortue. Or, la tortue est un symbole ancien de longévité et de stabilité. Utiliser ce motif dans une fenêtre signifie souhaiter santé, protection et paix durable. La répétition régulière des formes donne aussi une impression d’équilibre solide.

Le motif « 卍 », symbole bouddhique

Ce motif représente le symbole bouddhique « 卍 », présent en Asie depuis des millénaires. En Chine, il se lit « wan », qui signifie « dix mille » et évoque l’idée d’abondance et de continuité. Dans les jardins, il exprime le souhait que le bonheur et la chance se prolongent sans fin. Sa forme en rotation apporte un mouvement vivant, tandis que l’ouverture centrale encadre un fragment du paysage.

Le motif bégonia à huit angles

Cette fenêtre adopte une forme octogonale inspirée de la fleur de bégonia. En Chine, le bégonia évoque la beauté et l’harmonie familiale. Le chiffre huit suggère l’équilibre et le cycle naturel. Ensemble, ils expriment l’idée d’un foyer uni et prospère. La forme florale adoucit la pierre et donne à la lumière une qualité plus délicate.

Le motif bégonia et lingzhi

Ici, la fleur de bégonia se combine avec la forme du lingzhi, un champignon symbolique associé à la longévité et à la vitalité. Le lingzhi pousse souvent sur du bois ancien, ce qui évoque l’idée de renaissance. Ce motif exprime un souhait de santé et de renouveau. Certains visiteurs trouvent que son dessin rappelle les motifs décoratifs de grandes maisons de mode occidentales. Cette ressemblance montre que, malgré les cultures différentes, certaines formes universelles séduisent partout.

Le motif tournesol

Cette fenêtre présente un dessin rayonnant semblable à un tournesol. Le tournesol symbolise la lumière, l’énergie et l’espoir. Ses lignes partent du centre vers l’extérieur, comme des rayons. Quand la lumière traverse cette découpe, elle crée une sensation dynamique. Le motif apporte une note vivante et optimiste dans la composition du jardin.

Le motif pédoncule de kaki

Ce motif ressemble à la base d’un kaki, avec quatre ou cinq lobes symétriques. Dans la tradition chinoise, il symbolise la solidité et la stabilité. On l’utilise pour exprimer l’idée d’une fondation solide et durable. Ses lignes simples et équilibrées en font un dessin clair et élégant, parfaitement adapté à l’architecture.

Les fenêtres en coquille du pavillon Mingse

Au pavillon à étage Mingse, les fenêtres ne sont pas en verre. Elles sont composées de fines plaques découpées dans des coquilles de moules ou d’huîtres. Dans cette région riche en rivières et en lacs, les coquillages étaient abondants. Pourtant, les transformer en éléments translucides demandait un travail long et minutieux.

Chaque plaque devait être nettoyée, séchée, découpée, polie puis fixée dans le treillage en bois. Ce procédé était complexe et la production limitée. Seules les familles aisées pouvaient se permettre ce type de fenêtre. Les maisons plus simples utilisaient du papier huilé.

La petite taille des plaques explique la densité des croisillons en bois : chaque petit carré accueillait une pièce de coquille. Sous la lumière, la surface laisse apparaître des reflets nacrés et des veinures naturelles. La clarté reste douce et diffuse. Même en plein soleil, l’intérieur ne devient jamais éclatant. L’atmosphère évoque plutôt une fin d’après-midi tranquille.

Les plaques visibles aujourd’hui ne sont plus celles d’origine. Elles ont été récupérées dans d’anciennes demeures de Suzhou. Elles rappellent qu’avant l’arrivée du verre, la lumière entrait ici de manière discrète, presque intime.

Les sculptures en pierre autour du pavillon Yuancui

Devant le pavillon Yuancui se trouve une grande plate-forme carrée en pierre bleue datant de la dynastie Ming. Elle mesure environ 65 centimètres de haut et près de quatre mètres de large. Construite en trois niveaux de blocs superposés, elle servait à exposer des plantes en pot. Mais en s’approchant, on découvre qu’elle est surtout un véritable livre de pierre.

Aux quatre coins sont sculptés des rouleaux symbolisant la culture lettrée. Sur la face centrale apparaît une scène animée : deux lions jouent avec une boule. Sur les côtés, on reconnaît un buffle sous la lune, un cheval céleste en mouvement, ainsi que des paires de cerfs, de chevaux, de chèvres et de lapins. Au total, neuf panneaux animaliers composent cet ensemble. Les reliefs sont vivants, presque dynamiques, comme figés dans un instant.

Les deux lions et la boule brodée

La scène des deux lions est particulièrement importante. Dans la tradition bouddhique, le lion est un animal protecteur, symbole de force et de vigilance. En Chine, il devient aussi un animal de bon augure, souvent placé à l’entrée des bâtiments.

Ici, les deux lions jouent avec une boule décorée. Le mot « lion » se prononce comme le mot « maître » ou comme le mot « événement heureux » en chinois. Ainsi, deux lions peuvent suggérer réussite et double bonheur. La boule brodée représente la prospérité et la continuité. Le motif floral gravé dessus évoque une maison remplie de joie. Les rubans noués qui relient les éléments suggèrent la transmission et la chance.

Ce n’est donc pas seulement une scène décorative. C’est un ensemble de souhaits sculptés dans la pierre : réussite, harmonie, descendance et bonheur à venir.

Les montagnes artificielles et l’art de la pierre

Dans les jardins de Suzhou, la pierre n’est pas un simple décor. Elle est l’âme du paysage. Le jardin ne cherche pas à copier la nature, mais à en exprimer l’esprit. C’est une peinture en trois dimensions.

Pour les lettrés chinois, admirer une pierre était un exercice esthétique et spirituel. Une pierre possède deux vies : une vie naturelle, formée lentement pendant des milliers d’années ; et une vie artistique, lorsqu’un regard humain la choisit et lui donne sens. La première appartient à la nature. La seconde appartient à la culture.

Dans les jardins de Suzhou, la pierre n’est pas un simple décor. Elle est l’âme du paysage. Le jardin ne cherche pas à copier la nature, mais à en exprimer l’esprit. C’est une peinture en trois dimensions.

Pour les lettrés chinois, admirer une pierre était un exercice esthétique et spirituel. Une pierre possède deux vies : une vie naturelle, formée lentement pendant des milliers d’années ; et une vie artistique, lorsqu’un regard humain la choisit et lui donne sens. La première appartient à la nature. La seconde appartient à la culture.

Les pierres du lac Taihu

Les plus célèbres sont les pierres du lac Taihu. Ce sont des calcaires érodés pendant des siècles par l’eau. Le vent, les vagues et le temps ont creusé des trous, poli les surfaces et modelé des formes étranges.

On les apprécie selon quatre qualités :

– mince, élancée et presque fragile ;

– percée, remplie de cavités ;

– transparente, laissant passer le regard d’un côté à l’autre ;

– irrégulière, asymétrique, presque dérangeante.

Ces formes évoquent des nuages, des montagnes lointaines ou des vagues figées. Dans le jardin, les pierres symbolisent parfois des nuages denses, tandis que les murs ondulés rappellent des vagues de brume. L’ensemble crée l’illusion d’un paysage mouvant.

Le sommet Guanyun -Un décor pensé pour un seul rocher

La pièce la plus célèbre du jardin est le pic appelé Guanyun. Haut de plus de trois mètres, il semble représenter une scène animée. Certains y voient un aigle prêt à fondre sur un chien recroquevillé. L’image n’est pas évidente au premier regard.

Il faut tourner autour, changer d’angle, observer les ombres et les vides. La pierre révèle progressivement différentes impressions : douceur puis force, élégance puis étrangeté. Elle ne se comprend pas en une seconde. Elle demande du temps, du regard et de l’imagination.

Toute la cour est organisée pour mettre en valeur Guanyun. Les bâtiments, les arbres et le bassin servent de cadre. Le bassin reflète la pierre comme un miroir. L’eau serpente autour des rochers. La montagne semble guidée par l’eau, et l’eau donne vie à la montagne.

Le contraste entre la pierre claire et les portes sombres du pavillon accentue sa silhouette. Sous la lumière changeante, Guanyun apparaît presque comme une sculpture abstraite.